うす暗い工房の中、ガス炉の炎が轟音を立てて響き渡る。
ガシャッン、ガシャン…と小気味良いリズムで金属を叩く音が耳を刺激する。
───この場所には、日本のものづくりの心魂が宿っている。
直感でそう感じるほどの空気が立ち込める。
新潟県で100年以上の歴史を誇る鍛冶屋、日野浦刃物工房のものづくりには、どれだけ時代が移り変わっても、失ってはいけない、仕事人の「誇り」が残っていた。
鍛冶の街、三条。日本の中でも随一の魅力
「色んな刃物の産地をこの目で見てきたけど、燕三条みたいな産地は日本中探してもないですよ」ゆっくりとタバコに火を着けながら、鍛冶屋の三代目である日野浦司（つかさ）さん（以下、司さん）はそう確信を持った表情で言い放つ。
日野浦刃物工房のある、新潟県の燕三条地域は、家族経営や中規模の工場が街中にひしめき合う、国内屈指の金物の街。
江戸時代の和クギの製造に端を発し、発展してきた三条の金属加工技術の数々は、平成の時代にも脈々と受け継がれ、そのものづくりの名声は海を渡り、遠く海外にまで轟く。
「あらゆる金属加工の全てをこの街で完結することができます。国内の刃物系７大産地を訪れてきたけども、こんな産地は他にはありません。」
鍛冶屋がいて、それを売る人がいて…。
かつてはこの地に500軒以上もの問屋が存在した。
そして、それは今でも少なくなったとは言えど、180軒はあるという。
この内の10％程度が刃物の卸。他の産地とは絶対数が圧倒的に違う。
司さんが昔、先輩から譲り受けた昭和30年前後の旧式のスプリングハンマーも、当時すでにパーツすら存在しなかったが、三条だからこそ、周りの事業者に電話で声をかけ、修理することができた。三条の街にはゼロからイチを作り出すものづくりの力があるからだ。
「現在でも市場でこの地域の需要があまり落ちていないのは、三条のこういうところにあると思います。三条の中の人たちも、もっと自分たちの魅力に気づくべきですね。」
海外でも評価される日本の鍛冶技術
案外、日本の鍛冶屋の技術は、国内の消費者よりも、海外の消費者の方が魅力を理解しているのかもしれない。司さんがある時、卸先でもあるヨーロッパに視察に行った際、海外の人は当然の様に日本の包丁に興味を持っていた。「日本の包丁のメンテナンスや、価格が高い理由はなんだ？」と、良く聞かれたという。「その理由はやはり技術力だし、包丁のキレ味も他とはまず違いますよね。」
日本の刃物は、日本料理を作るために作られている。日本料理の特徴は、素材を活かすこと。フランス料理の様にソースをかけることはあまりしない。
そして、素材の良さを活かそうとすると、自然と包丁の切れ味が要求される。
「玉ねぎだって、良い包丁で切ったときは目に染みないんです。日本のトマトは柔らかいけれど、キレ味の鋭い包丁で切ると嘘みたいに潰さずに良く切れます。刺し身を切るにしたって、耳がピンと立つ。」
10年以上前にドイツの展示会「アンビエンテ」に出展した際も、世界中の数十万の包丁が集まる中で、展示会の案内冊子に、日野浦刃物工房の包丁が選ばれた。
海外のデザイナーとのコラボのオファーも多く舞い込んだという。
「こうして海外で評価される事は本当に嬉しかった。確かに自分たちの包丁は値段が高い。その値段の違いをお客さんに説明するために、体験して、その目で見て分かることが大事だと思いました。」
いつも目の前を覆い続けた、二つの選択肢。
ビジネスか、伝統か。
名声を得てもなお、奢ることなく精進を続ける鍛冶職人の司さん。
その姿勢の裏には、長年自分を悩ませた、二つの選択肢との葛藤があった。
「私が鍛冶屋の世界に入った頃は、二代目である自分の親父に『10年頑張れば家ぐらい建つろー』と騙されて、家業に入ったんです。私もそれまでは家業は継がずに営業の仕事をしていたんです。」
父親と同じことをやっていれば食べていけると安易に考え鍛冶屋の門戸を叩いたが、これがとんでもなかった。
当時は丁度、鍛冶屋が工業化して工場へと移り変わろうとする時代。周りの他の工場はどんどん様子が変わり、日野浦刃物工房への注文数は減ってきた。
「周りの鍛冶屋もみんな、注文が減っているのか？と見に行ったら、工業化していて、より早く、より安く、変化をして時代に対応していたんです。」
司さんはそんな時代のはざまで工房の後を継ぎ、周囲と同じように設備投資をして工業化すべきか、親父の培ってきた伝統的な技術で食べていくか、いつも間に立って生きてきた。
昔は、学校へ行くよりも、職人になった方が良いと言われていた。鍛冶屋は、工業化するといっても、何の知識もないまま育ってきたのが当たり前だった。
───とにかく叩けばいい刃物ができ上がるんだ
「鉄は熱いうちに打てって良く言うでしょ。叩けば良い刃物になるんだと、
ただ教え込まれて、どこもやってきたんだと思います。自分の父親もそのような考えでした。」
しかし、三代目の司さんは、そんな時代の流れや考え方に疑問を抱いていた。
「お客さんに刃物について何か聞かれた時に、いい加減に『昔から叩けば良い刃物になると言われているんです』では、通用しない時がくると思っていました。」
焼入れの温度は何度？焼戻しの温度は何度？金属組織変化がどうだ？
当時はそんな学問的なアプローチなんて全くなかった。
そんな時代に、司さんは鍛冶屋としての基本に立ち戻り、しっかりと技術的な土台と、学術的な根拠を作るために勉強を始めた。
JAZZに自分の職人としての生き様を重ねて
「うちは演歌じゃなくて、ジャズ聴きながら作ってるんだよ。」
司さんは昔、自らニューヨークに渡り、名門ジャズ・クラブのビレッジバンガードを訪れ、オーナーであるマックスゴードンに会うほどこよなくジャズを愛しているという。
職人としての自らの試行錯誤の日々は、ジャズの歴史背景や、アーティストに重なる部分も大きいと話す。
それでも、日野浦刃物工房の職人としての生き様は、ジャズでも、ソウルでも、フォークでも、ジャンルなんて関係なく、まさに「ロック」そのもの。
ロックな鍛冶職人の、鍛冶屋魂を今日も熱く鍛え上げる。
※「日々是ものづくり」記事参照
Photograph
